Les gnaouas sont les descendants d'esclaves noirs du Maroc. Leur origine géographique serait le Soudan au sud du Sahara. C'est une musique de transe semblable au vaudou ou à la macumba parfois même aux allures d'exorcisme. Les marocains, notamment les jeunes, adorent ce style de musique (proche du blues) lancinant, mélancolique et envoûtant et se ruent chaque année au mois de juin au festival gnaoua de la ville. Des milliers de personnes prennent d'assaut hôtels, restaurants, plages, rues de la ville on y chante et danse toute la nuit,c'est la fête pendant une semaine aux sons des instruments typiques, des rythmes plaintifs et des voix si particulières. Les chanteurs sont adulés et certains sont connus mondialement et viennent à Essaouira parfois de très loin, en véritables stars. Le gnaoua est une musique sans frontières. Outre cet aspect festif, il ne faut pas oublier les traditions liées à cette musique. Sachez qu'il existe deux groupes différents de gnaouas:
  ° Les gnaouas des villes assimilés aux rites de possession (la derdeba) qui se servent d'instruments de musique comme le guenbri, fabriqué à partir de bois de figuier et surmonté de trois cordes.

Les gnaouas des pays berbères qui utilisent le guenbri, des tambours (ganga) et des crotales (qraqeb) formées de deux demi-sphères (en fer) accrochées à une barre et que l'on frappe l'une contre l'autre dans un rythme particulier. Leurs rituels thérapeutiques sont célébrés en trois étapes: le sacrifice d'un animal, le repas et le rite de la possession animé par un maître musicien accompagné de sa troupe et par une voyante affiliée aux gnaouas et ses assistantes. Vous pourrez peut-être assister à une de ces réunions, mais il faut savoir rester discret, accepter de boire les différents philtres proposés fumer parfois des herbes qui étourdissent et surtout ne jamais partir avant la fin du cérémonial. Les chansons évoquent à la fois l'histoire du peuple noir et la souffrance des ancêtres. N'hésitez pas à demander des précisions en arrivant à Essaouira car les gnaouas se font discrets et se produisent rarement aux terrasses des cafés. Mais, par connaissance, vous aurez peut-être la chance d'écouter des chansons voire d'assister à une nuit transe!

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